はじめに
「耳 が 痛い！」と一口に言っても、その痛み方は人それぞれです。鋭い痛み、ズキズキとした痛み、あるいは鈍い痛みなど、様々な形で現れます。耳の痛みは、突然現れることもあれば、徐々に悪化することもあります。また、痛みだけでなく、発熱や他の症状を伴うこともあります。今回は、耳の痛みの原因の一つである「外耳炎」について、詳しく見ていきましょう。外耳炎とは、外耳（耳の入り口から鼓膜までの部分）に炎症が起きる状態のことです。この外耳炎、原因や症状、そして自分でできる対処法について、分かりやすく解説していきます。
可能性のある原因
耳 が 痛い外耳炎の原因は様々です。主な原因として考えられるものをいくつか見てみましょう。
- 外傷や刺激: 耳かきやイヤホンなどで耳を傷つけてしまうと、そこから細菌が入り込み、炎症を起こすことがあります。
- 炎症や感染: 細菌やカビなどによる感染が原因で、外耳炎になることがあります。
- 異物: 耳の中に異物が入ってしまうことも、外耳炎の原因となる可能性があります。
- アレルギー反応: シャンプーや石鹸などの成分に対するアレルギー反応が、外耳炎を引き起こすこともあります。
- 皮膚炎: 湿疹などの皮膚炎が外耳に生じ、炎症を起こすこともあります。
- 水泳: 水泳後に耳に水が残り、それが原因で外耳炎になることもあります。
よくある症状
耳 が 痛い外耳炎の場合、どのような症状が現れるのでしょうか？主な症状を以下にまとめました。
- 痛み: 耳の入り口や奥に、ズキズキとした痛みや圧迫感を感じることがあります。
- かゆみ: 耳の中にかゆみを感じることがあります。
- 耳だれ: 耳から液体（耳だれ）が出てくることがあります。
- 腫れ: 耳の周りが赤く腫れることがあります。
- 聞こえの悪さ: 耳が詰まった感じがしたり、聞こえが悪くなったりすることがあります。
- 発熱: 炎症がひどくなると、発熱することがあります。
これらの症状が一つまたは複数組み合わさって現れることがあります。
セルフケアと対処法
耳 が 痛い外耳炎による痛みは、自分でできるセルフケアで和らげることが可能です。以下に、具体的な対処法をいくつかご紹介します。
- 清潔を保つ: 症状を悪化させないために、耳を清潔に保つことが重要です。入浴後や水泳後には、清潔なタオルで耳の外側を優しく拭きましょう。綿棒で奥まで掃除するのは避けましょう。
- 耳を休ませる: 痛みがある場合は、耳に刺激を与えないようにしましょう。イヤホンやヘッドホンを長時間使用するのは避け、大きな音を聞くことも控えてください。
- 痛み止め: 痛みがひどい場合は、市販の鎮痛剤を使用することも可能です。ただし、用法・用量を守り、長期間の使用は避けましょう。
- 冷湿布や温湿布: 患部に冷湿布や温湿布を当てることで、痛みを和らげることができます。冷湿布は炎症を抑え、温湿布は血行を促進する効果があります。
- 体位: 横になる際は、痛い方の耳を下にして寝ると、痛みが和らぐ場合があります。
- 食事: バランスの取れた食事を心がけ、十分な水分補給をしましょう。
- 生活習慣の見直し: ストレスを溜めないように、十分な睡眠と休息をとりましょう。
これらのセルフケアに加えて、耳に水が入らないように注意することも大切です。シャンプーや入浴時には、耳に水が入らないように注意し、必要に応じてシャワーキャップなどを活用しましょう。
医療機関を受診すべき場合
多くの場合はセルフケアで改善が見込めますが、中には医療機関を受診する必要がある場合もあります。以下のような症状がある場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診しましょう。
- 痛みが数日以上続く、または悪化する場合
- 耳から血や膿のようなものが出ている場合
- 高熱が出ている場合
- めまいや吐き気などの症状を伴う場合
- 聞こえが悪くなったり、耳が聞こえなくなった場合
- 顔面神経麻痺などの症状がある場合
これらの症状は、より深刻な状態を示唆している可能性があります。自己判断せずに、専門医の診察を受けるようにしましょう。
まとめ
今回は、耳 が 痛い外耳炎について、その原因、症状、そしてセルフケアについて解説しました。多くの場合、適切なセルフケアと生活習慣の見直しによって、症状を緩和することができます。しかし、症状が改善しない場合や悪化する場合は、自己判断せずに医療機関を受診しましょう。日頃から耳を清潔に保ち、耳に負担をかけない生活を心がけることが、外耳炎の予防につながります。耳の健康を守り、快適な毎日を送りましょう。