はじめに
「顎が痛い！」という経験は、誰にでも起こりうるつらい症状です。食事をする時、話す時、あるいは何もしなくてもズキズキと痛むこと、ありますよね。顎の痛みは、突然現れることもあれば、徐々に悪化することもあります。熱を伴ったり、他の症状と同時に起こることも珍しくありません。この記事では、顎が痛いときに考えられる原因や、何科を受診すれば良いのか、そして自宅でできる対処法について、わかりやすく解説していきます。専門的な医療用語は避け、安心して読んでいただけるように、わかりやすい言葉で説明していきますので、ご安心ください。
考えられる原因
顎の痛みの原因は多岐にわたります。以下に、よくある原因をいくつかご紹介します。
- 外傷やケガ： 顎に強い衝撃を受けた、転んで顎を打ったなど、外傷が原因で痛みが生じることがあります。
- 筋肉の過度な使用や酷使： 顎を酷使する習慣（歯ぎしり、食いしばり、固いものを噛むなど）や、顔の筋肉の使いすぎも原因となります。
- 炎症や感染症： 顎関節や周囲の組織に炎症が起こったり、感染症にかかったりした場合も、痛みや腫れを引き起こす可能性があります。（例：顎関節炎、虫歯、歯周病）
- 神経系の問題： 三叉神経痛など、神経が原因で痛みが生じることもあります。
- 慢性的な疾患： 変形性顎関節症や関節リウマチなどの慢性疾患が原因となることもあります。また、胃酸の逆流（逆流性食道炎）が顎の痛みを引き起こすこともあります。
- 環境要因： 乾燥した空気や悪い姿勢、ストレスなども、顎の痛みを悪化させる要因となります。
- 生活習慣： 脱水症状、十分な休息不足なども、顎の痛みを引き起こす可能性があります。
よくある症状
顎の痛みには、さまざまな症状が伴います。
- 顎の動きや使用時の痛み： 咀嚼（そしゃく）や会話など、顎を動かすと痛みが増すことがあります。
- 特定の動作での痛み： 食べ物を飲み込む、首を曲げる、重いものを持ち上げるといった動作で痛みが誘発されることがあります。
- 腫れや圧痛： 顎の関節や周囲が腫れたり、触ると痛みを感じることがあります。
- こわばりや可動域制限： 口が開きにくくなる、顎の動きが制限されるといった症状が現れることがあります。
- 関連症状： 疲労感、微熱、赤みなどが伴うこともあります。
- 突然の鋭い痛みや、徐々に現れる鈍い痛み： 痛みの種類も様々です。
自宅でできる対処法と解決策
顎の痛みを和らげるために、自宅でできる対処法をご紹介します。
- 安静： 顎を無理に動かさないようにし、安静に過ごしましょう。
- 冷湿布や温湿布： 炎症がある場合は、冷湿布で冷やすと痛みが和らぐことがあります。筋肉の緊張が原因の場合は、温湿布で温めると良いでしょう。
- 食生活の工夫： 柔らかいものを食べるようにし、顎に負担のかかる硬いものや粘着性の高いものは避けましょう。
- 水分補給： 脱水症状は、筋肉の緊張を悪化させる可能性があります。こまめな水分補給を心がけましょう。
- 姿勢の改善： 悪い姿勢は、顎の筋肉に負担をかけます。正しい姿勢を意識しましょう。
- ストレス軽減： ストレスは筋肉を緊張させます。リラックスできる時間を作り、ストレスを軽減しましょう。
- サポーターの使用： 顎関節をサポートするサポーターの使用も、痛みの軽減に役立つ場合があります。
- 市販の鎮痛剤： 痛みが強い場合は、市販の鎮痛剤を使用することもできます。ただし、用法・用量を守って使用しましょう。
おすすめの食事：
- おかゆ
- ヨーグルト
- スープ
- 柔らかく煮込んだ野菜
- プリン
避けるべき食事：
- 硬いもの（せんべい、フランスパンなど）
- 粘着性の高いもの（ガム、キャラメルなど）
- 大きなもの（ハンバーガーなど）
病院を受診するべき場合
以下の症状が見られる場合は、早めに医療機関を受診しましょう。
- 痛みが数日以上続く、または悪化する場合： 自宅での対処法で改善しない場合は、専門家の診察が必要です。
- 出血や異常な分泌物を伴う場合： 何らかの感染症や、他の深刻な問題が潜んでいる可能性があります。
- 他の部位への痛みや重度の神経痛： 他の病気の可能性も考えられます。
- 日常生活に支障をきたす場合： 食事ができない、会話が困難など、日常生活に支障をきたす場合は、早急な治療が必要です。
- 高熱などの症状： 発熱を伴う場合は、感染症の可能性を考慮し、すぐに受診しましょう。
何科を受診すれば良いか？
顎の痛みの場合、基本的には以下の科を受診できます。
- 歯科口腔外科： 顎関節の問題、歯の問題など、顎の痛みの原因が口腔内にありそうな場合は、歯科口腔外科が専門です。
- 耳鼻咽喉科： 顎の痛みが耳や鼻の症状を伴う場合、耳鼻咽喉科も選択肢の一つです。
- 整形外科： 顎関節の問題が骨や筋肉に起因している場合は、整形外科を受診することもできます。
- 内科： 全身的な疾患が原因と考えられる場合は、内科で相談することもできます。
まとめ
顎の痛みは、さまざまな原因で起こりうる症状です。ほとんどの場合、適切なケアを行うことで改善が期待できます。この記事でご紹介した原因や対処法を参考に、ご自身の症状に合わせたケアを試してみてください。もし症状が改善しない場合や、気になる症状がある場合は、我慢せずに医療機関を受診しましょう。日頃から、正しい姿勢を心がけ、ストレスを溜めないようにし、バランスの取れた食生活と十分な休息をとることで、顎の痛みを予防し、健康な生活を送りましょう。