はじめに：顎の横の痛み、どうして？
「あれ？顎の横が痛い…」そう感じたことはありませんか？ 顎の横の痛み、つまり顎関節のあたりやその周辺に感じる痛みは、日常生活で意外とよく起こる症状です。痛みの種類も様々で、ズキズキとした痛みや、鋭い痛み、鈍い痛みなど、人によって感じ方が異なります。また、痛みが突然現れることもあれば、徐々に悪化していくこともあります。場合によっては、熱が出たり、他の症状を伴うこともあります。この記事では、顎の横が痛いと感じたときに考えられる原因や、ご自身でできる対処法、そして医療機関を受診すべきタイミングについて、わかりやすく解説していきます。安心してお読みください。
考えられる原因：顎の横が痛くなる理由とは？
顎の横が痛む原因は、実は一つだけではありません。様々な要因が考えられますので、いくつか主なものを挙げてみましょう。
- 外傷やケガ: 転倒したり、顎をぶつけたりしたなど、顎に直接的な衝撃を受けた場合に痛みが生じることがあります。
- 筋肉の過緊張や使いすぎ: 普段から歯ぎしりや食いしばりの癖があったり、長時間同じ姿勢でのデスクワークなど、顎周りの筋肉に負担がかかりすぎると、痛みとして現れることがあります。
- 炎症や感染症（診断はしません）: 顎関節やその周辺組織に炎症が起こると、痛みを生じることがあります。
- 神経性の痛み: 神経が圧迫されたり、炎症を起こしたりすることによって、顎の横に痛みが生じることがあります。
- 慢性的な疾患（例：関節炎、逆流性食道炎など）: 基礎疾患として関節炎や逆流性食道炎などを抱えている場合、それが原因で顎の横に痛みが出ることもあります。
- 環境要因: 乾燥した空気や、悪い姿勢、ストレスなどが顎の痛みを引き起こすことがあります。
- 生活習慣: 脱水症状や睡眠不足なども、顎の痛みを悪化させる要因となることがあります。
よくある症状：どんな症状が現れるの？
顎の横が痛い場合に、具体的にどのような症状が現れるのでしょうか？主なものを以下にまとめました。
- 顎を動かしたり、使うときの痛み: 食事や会話など、顎を動かす際に痛みを感じることがあります。
- 特定の動作で誘発される痛み: 食べ物を噛む、あくびをする、顔を傾けるなど、特定の動作をすると痛みが増すことがあります。
- 腫れや圧痛: 顎の周りが腫れたり、触ると痛かったりすることがあります。
- こわばりや可動域の制限: 顎が開きにくかったり、動かしにくかったりすることがあります。
- 関連症状: 頭痛、肩こり、耳鳴り、疲労感、軽度の発熱、赤みなどを伴うこともあります。
- 痛みの性質: 突然の鋭い痛み、または徐々に現れる鈍い痛みなど、痛みの種類は様々です。
自宅でできる対処法：痛みを和らげるために
顎の横が痛いと感じたとき、まずはご自身でできるケアを試してみましょう。
- 安静にする: 顎を酷使する行動（硬いものを食べる、長時間話すなど）を避け、安静にしましょう。
- 冷湿布や温湿布: 痛みの程度や状態に合わせて、冷湿布または温湿布を使用してみましょう。炎症がある場合は冷湿布、筋肉の緊張が原因の場合は温湿布が効果的です。
- 食事の工夫: 柔らかいものを中心に食べるようにし、顎への負担を減らしましょう。飲み込むときに痛みがある場合は、スープやヨーグルトなど、さらに柔らかいものを選ぶと良いでしょう。
- 姿勢の見直し: デスクワークなどで長時間同じ姿勢をとる場合は、こまめに休憩を取り、姿勢を正すことを心がけましょう。
- ストレス軽減: ストレスは筋肉の緊張を招き、痛みを悪化させる可能性があります。リラックスできる時間を作り、ストレスを解消しましょう。
- 水分補給: 脱水症状は筋肉の硬直を招くことがあります。こまめな水分補給を心がけましょう。
- サポーターやマウスガード: 医師の指示のもと、顎関節を保護するためのサポーターや、歯ぎしりや食いしばりの対策としてマウスガードを使用することも有効な場合があります。
- マッサージ: 顎の周りの筋肉を優しくマッサージすることで、血行を促進し、痛みを和らげることができます。
医療機関を受診するタイミング：どんな時に受診すべき？
顎の横が痛いという症状で、必ずしもすぐに医療機関を受診する必要はありませんが、以下のような場合は、早めに専門医に相談することをおすすめします。
- 痛みが数日以上続く、または悪化する場合: 自己ケアで改善が見られない場合は、早めに受診しましょう。
- 出血や異常な分泌物を伴う場合: 感染症やその他の重篤な病気の可能性も考えられます。
- 他の部位への痛みの広がりや強い神経痛: 神経系の問題や、他の病気が原因の可能性があります。
- 日常生活に支障をきたす場合: 食事や会話など、日常生活に困難が生じる場合は、早急な対応が必要です。
- 高熱やその他の重篤な症状を伴う場合: 早期に適切な診断と治療を受ける必要があります。
まとめ：顎の横の痛み、焦らずに原因と向き合いましょう
今回は、顎の横が痛いという症状について、考えられる原因と対処法を解説しました。原因は様々ですが、ご自身でできるケアを試すことで、症状が改善することも多くあります。 ほとんどの場合、適切なケアと生活習慣の見直しによって、改善が期待できます。 症状が長引く場合や悪化する場合は、無理せず専門医に相談しましょう。 良い姿勢を保ち、適度な休息と水分補給、そしてストレスを溜めない生活を心がけることが、顎の痛みを予防する第一歩です。日々の生活の中で、良い習慣を意識し、健康な顎を保ちましょう。