飛行機に乗っている最中や着陸時に、耳が「ツーン」としたり、痛みを感じたりした経験はありませんか？ これは、気圧の変化によって鼓膜の内外に圧力差が生じ、耳の奥が圧迫されることで起こる「航空性中耳炎」という状態です。 この痛みは、突然現れたり、徐々に悪化したり、人によっては他の症状（例えば、わずかな発熱）を伴うこともあります。 飛行機での移動は、多くの方にとって楽しい時間であるはずですが、耳の痛みがあると、その楽しさも半減してしまいますよね。ご安心ください。この記事では、飛行機での耳の痛みの原因と、安全で効果的な対処法、そして快適な空の旅を送るためのヒントをご紹介します。
飛行機での耳の痛みの原因
飛行機での耳の痛みは、主に気圧の変化が原因で起こります。 飛行機が上昇・下降する際に、機内の気圧と外の気圧に差が生じ、耳の奥にある鼓膜がその圧力に耐えきれずに引っ張られたり、圧迫されたりすることで痛みが生じます。
- 気圧の変化: 飛行機の離着陸時、特に上昇・下降の際には、機内の気圧が急激に変化します。 この変化に耳が適応しきれないと、耳の痛みや違和感が生じます。
- 耳管の機能不全: 耳と鼻をつなぐ「耳管」は、鼓膜の内外の気圧を調整する役割を果たしています。 耳管がうまく機能しないと、気圧調整がスムーズに行われず、耳の痛みにつながることがあります。
- 鼻や喉の炎症: 風邪やアレルギーなどで鼻や喉に炎症があると、耳管が腫れて気圧調整が困難になり、耳の痛みを引き起こしやすくなります。
- 子どもの場合: 子どもは耳管が大人に比べて短く、水平に近い角度で配置されているため、気圧の変化の影響を受けやすく、耳の痛みを感じやすい傾向があります。
飛行機での耳の痛みの一般的な症状
飛行機での耳の痛みには、さまざまな症状があります。
- 耳の圧迫感: 耳が詰まったような感覚、または圧迫されるような感覚。
- 痛み: 鋭い痛みや鈍い痛み、ズキズキとした痛みなど、痛みの種類や程度は人によって異なります。
- 聞こえにくさ: 耳が詰まったような感じ、または聞こえが悪くなる。
- 耳鳴り: キーンという音や、ザーザーという音など、耳鳴りがすることがあります。
- めまい: 気圧の変化や耳管の機能不全により、めまいを感じることがあります。
- その他の症状: まれに、軽い頭痛や吐き気などを伴うこともあります。
飛行機での耳の痛みに対する自宅での対処法と予防策
飛行機での耳の痛みは、いくつかの方法で緩和したり、予防したりすることができます。
- 耳抜きの練習:
- あくびをする: あくびをすると、耳管が開いて圧力が調整されやすくなります。
- ガムを噛む: 唾液の分泌を促し、嚥下運動をすることで、耳管の働きを助けます。
- 飴を舐める: 飴を舐めることでも、唾液の分泌が促され、同様の効果が期待できます。
- 耳栓の使用: 飛行機用の耳栓を使用することで、急激な気圧の変化から耳を守ることができます。
- 鼻をつまんで息を吐く: 鼻をつまみ、口を閉じた状態で、鼻から息をそっと出そうとします。 この方法も、耳管を開いて気圧調整を促す効果があります（やりすぎると鼓膜を傷つける可能性があるので注意しましょう）。
- 水分補給: 水分をこまめに摂ることで、鼻や喉の乾燥を防ぎ、耳管の機能をサポートします。
- 鼻うがい: 鼻うがいを行うことで、鼻腔内の炎症を抑え、耳管の通りを良くすることができます。
- 子どもの場合:
- 授乳やミルク: 離着陸時に、赤ちゃんに授乳やミルクを与えると、嚥下運動を促し、耳抜きを助けます。
- おしゃぶり: おしゃぶりも、同様の効果が期待できます。
- 保護者のサポート: 子どもの耳の痛みを観察し、必要に応じて、上記の耳抜きの方法を試しましょう。
- 風邪やアレルギーの対策:
- 事前に治療: 風邪やアレルギーがある場合は、事前に医師に相談し、適切な治療を受けておきましょう。
- 点鼻薬の使用: 医師の指示に従い、点鼻薬を使用することで、鼻腔内の炎症を抑えることができます。
- 快適な環境:
- リラックス: ストレスは、耳の痛みを悪化させる可能性があります。 落ち着いて、リラックスした状態でフライトに臨みましょう。
- 姿勢: 離着陸時は、座席を倒し、リラックスした姿勢をとるようにしましょう。
医師の診察を受けるべき場合
ほとんどのケースでは、飛行機での耳の痛みは自然に治りますが、以下のような場合は、医師の診察を受けることをおすすめします。
- 痛みが数日以上続く場合: 痛みがなかなか治まらない場合は、他の原因や合併症の可能性も考えられます。
- 出血や異常な分泌物がある場合: 耳から出血したり、膿のような分泌物が出たりする場合は、感染症などの可能性があります。
- 痛みが悪化する場合: 痛みが強くなったり、他の症状を伴うようになった場合は、早めに医師に相談しましょう。
- 激しい痛みや神経痛がある場合: 強い痛みや、顔面神経痛のような症状がある場合は、専門医の診察が必要です。
- 日常生活に支障をきたす場合: 耳の痛みによって、食事や睡眠などの日常生活に支障をきたす場合は、医師に相談しましょう。
- 高熱やその他の重篤な症状を伴う場合: 発熱や吐き気など、他の症状を伴う場合は、緊急性の高い病気の可能性もあります。
まとめ
飛行機での耳の痛みは、気圧の変化によって引き起こされる一般的な症状です。 今回ご紹介したように、いくつかの予防策や対処法を実践することで、痛みを緩和したり、未然に防ぐことができます。 ほとんどのケースでは、特別な治療をしなくても、自然に治ることがほとんどです。 しかし、痛みが長引いたり、他の症状を伴う場合は、自己判断せず、医師の診察を受けるようにしましょう。
快適な空の旅のためには、事前の準備と、適切なケアが大切です。 上手に耳抜きをして、楽しい空の旅を満喫しましょう！