はじめに
「歯茎の下が痛い」という経験はありますか？この痛みは、突然ズキッとくることもあれば、徐々にジンジンと鈍い痛みとして現れることもあります。痛み方の種類もさまざまで、鋭い痛み、鈍い痛み、ズキズキとした痛みなど、人によって感じ方が異なります。また、痛み以外にも、腫れや熱、場合によっては発熱を伴うこともあります。このコラムでは、「歯茎の下が痛い」という症状の原因と、自宅でできる対処法、そして医療機関への受診を検討すべきケースについて分かりやすく解説していきます。心当たりがある方はもちろん、予防のために知っておきたいという方も、ぜひ読み進めてください。
考えられる原因
歯茎の下が痛い場合、さまざまな原因が考えられます。主なものをいくつかご紹介しましょう。
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外傷やケガ: 歯磨き中の誤っての歯ブラシの突き刺しや、食べ物による刺激など、歯茎に直接的な外傷やケガが生じた場合、炎症を起こし痛みを感じることがあります。
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筋肉の緊張や酷使: 顎の筋肉や首、肩の筋肉の過度な緊張や酷使も、歯茎の痛みに繋がることがあります。長時間同じ姿勢での作業や、食いしばり癖、歯ぎしりなども原因の一つです。
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炎症や感染: 歯周病や歯肉炎などの炎症、また、虫歯が進行して歯の根元に炎症が広がった場合、歯茎の下に痛みが生じることがあります。
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神経痛: 三叉神経痛など、神経が原因で痛みが発生することもあります。この場合、顔面や歯茎に鋭い痛みが走ることがあります。
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慢性的な病気: 関節炎や逆流性食道炎などの慢性的な病気が原因で、歯茎に間接的な痛みが生じることもあります。
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環境要因: 乾燥した空気や、悪い姿勢、精神的なストレスなども歯茎の痛みを悪化させる可能性があります。
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生活習慣: 脱水症状や睡眠不足などの不規則な生活習慣も、歯茎の痛みの原因となることがあります。
よくある症状
「歯茎の下が痛い」場合に現れる可能性のある症状には、以下のようなものがあります。
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患部を動かすときの痛み: 歯を噛み合わせたり、口を開けたり、食事をしたりするときに痛みを感じることがあります。
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特定の行動での痛み: 嚥下（飲み込み）や、首を傾けたり、重いものを持ち上げたりする際に痛みが誘発されることがあります。
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腫れや圧痛: 歯茎が腫れたり、触ると痛みを感じたりすることがあります。
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動きの制限: 顎の動きが悪くなり、口を大きく開けられないといった症状が出ることがあります。
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付随する症状: 疲労感、微熱、赤みなどが伴うこともあります。
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痛みの種類: 突然の鋭い痛み、あるいは徐々に現れる鈍い痛みなど、痛みの種類は様々です。
対処法と自宅でのケア
「歯茎の下が痛い」場合の自宅でのケアには、以下のような方法があります。
- 安静: 痛みが強い場合は、無理をせずに安静にしましょう。
- 冷湿布: 痛む部分に冷たいタオルや保冷剤を当てて、炎症を抑えます。
- 温湿布: 筋肉の緊張が原因と思われる場合は、蒸しタオルなどで温めるのも良いでしょう。
- 柔らかい食事: 固い食べ物や刺激物は避け、おかゆやスープなど、柔らかく消化の良いものを食べましょう。
- 水分補給: 水分をこまめに補給し、脱水状態を避けるようにしましょう。
- 十分な休息: 睡眠不足は痛みを悪化させる可能性があります。質の良い睡眠を心がけましょう。
- 姿勢の改善: 良い姿勢を保つように意識し、顎や首への負担を減らしましょう。
- 市販薬の活用: 痛みが強い場合は、市販の鎮痛剤を服用することもできます。ただし、用法・用量を守りましょう。
- 歯磨き: 歯磨きは優しく行い、歯茎を傷つけないように注意しましょう。
医療機関を受診すべき場合
以下の様な症状がある場合は、医療機関を受診することを検討しましょう。
- 痛みが数日以上続く、または悪化する場合: 自己流のケアで改善が見られない場合は、専門家の診察が必要です。
- 出血や異常な分泌物を伴う場合: 感染症の可能性があります。
- 痛みが他の部位に広がる、または神経痛のような激しい痛みがある場合: 重大な病気の可能性も考えられます。
- 日常生活に支障をきたす場合: 食事がとれない、口を開けられないなど、日常生活に支障をきたす場合は、早急に受診しましょう。
- 高熱やその他の重篤な症状を伴う場合: 緊急性が高い状態です。
まとめ
「歯茎の下が痛い」という症状は、様々な原因によって引き起こされます。多くの場合、自宅での適切なケアと安静によって症状が改善されますが、痛みが続く場合や、他の症状を伴う場合は、早めに医療機関を受診しましょう。日頃から、バランスの取れた食事、十分な睡眠、適度な運動を心がけ、口腔内の健康を保つことが大切です。定期的な歯科検診も、早期発見・早期治療のために重要です。