はじめに
「顎が痛い」と感じたことはありますか？食事をする時、話をする時、あるいは何もしなくても顎に痛みを感じることは、誰にでも起こりうる症状です。この痛みは、ズキズキとした鋭い痛みであったり、鈍い重苦しい痛みであったりと、人によって感じ方が異なります。痛みの始まり方も、突然現れる場合もあれば、徐々に悪化する場合もあります。時には、発熱を伴うこともあります。この記事では、「顎が痛い」原因を探り、薬に頼らずに自宅でできる対処法や、医療機関への受診を検討すべきケースについて分かりやすく解説していきます。
顎が痛い…考えられる原因とは？
顎の痛みには様々な原因が考えられます。主な原因をいくつかご紹介しましょう。
- 怪我や外傷: 転倒や衝突など、顎に直接的な衝撃を受けた場合に痛みが生じることがあります。
- 筋肉の過緊張や酷使: 顎の筋肉の使いすぎ（例えば、硬いものを噛む、歯ぎしりをする、顎を突き出す癖があるなど）や、長時間のデスクワークでの姿勢の悪さ、精神的なストレスなどが原因で筋肉が緊張し、痛みを生じることがあります。
- 炎症や感染: 顎関節や周囲の組織に炎症や感染が起こると、痛みや腫れを引き起こすことがあります。
- 神経性の痛み: 三叉神経痛などの神経に関わる病気によって、顎に痛みが生じることがあります。
- 慢性的な疾患: 変形性関節症（顎関節症など）や、リウマチなどの自己免疫疾患が原因で顎の痛みが生じることもあります。また、逆流性食道炎など、消化器系の疾患が顎の痛みを引き起こすこともあります。
- 環境要因: 乾燥した空気や、長時間の同じ姿勢、ストレスなども顎の痛みを誘発することがあります。
- 生活習慣: 脱水症状、十分な休息不足なども顎の痛みを悪化させる可能性があります。
顎が痛い時に現れる症状
顎の痛みには様々な症状が伴います。
- 顎の動きに伴う痛み: 口を開けたり、食べ物を噛んだり、話したりする際に痛みを感じます。
- 特定の動作で誘発される痛み: 咀嚼、あくび、顔を横に振るなどの動作で痛みが増すことがあります。
- 腫れや圧痛: 顎関節やその周辺に腫れや触ると痛い圧痛が現れることがあります。
- こわばりや可動域の制限: 顎が動かしにくくなり、口を大きく開けられない、動く範囲が狭まることがあります。
- 関連症状: 疲労感、軽度の発熱、赤みなどが現れることもあります。
- 痛みの性質: 突然の鋭い痛み、または徐々に現れる鈍い痛みなど、痛みの種類も様々です。
薬に頼らない！自宅でできる顎の痛みのケア
「顎が痛い」と感じた時に、自宅でできるケア方法をご紹介します。
- 安静: 顎を酷使する動作を避け、安静にしましょう。硬い食べ物やガムなどは避け、柔らかいものを食べるようにします。
- 温冷療法: 痛みの程度や状態に合わせて、温冷療法を試してみましょう。
- 冷湿布/氷嚢: 炎症を抑えるために、痛みがある部分に冷湿布や氷嚢を当てて冷やします。腫れがひどい場合や、急性の痛みに効果的です。1回15～20分程度を目安に行いましょう。
- ホットタオル/蒸しタオル: 筋肉の緊張を和らげるために、蒸しタオルなどで温めます。慢性的な痛みや筋肉の凝りがある場合に有効です。
- 顎のストレッチ: 痛みが落ち着いてきたら、顎のストレッチを試してみましょう。ゆっくりと口を開けたり閉じたり、顎を左右に動かしたりする運動を行います。無理のない範囲で行いましょう。
- 姿勢の改善: 姿勢が悪くなると、顎や首の筋肉に負担がかかりやすくなります。普段から正しい姿勢を心がけ、長時間のデスクワークでは定期的に休憩を挟みましょう。
- ストレス軽減: ストレスは筋肉の緊張を招き、顎の痛みを悪化させる可能性があります。リラックスできる時間を作り、ストレスを解消する工夫をしましょう。深呼吸、軽い運動、趣味を楽しむなど、自分に合った方法でストレスを軽減しましょう。
- 食事の見直し: 顎への負担を減らすために、柔らかい食事を心がけましょう。水分補給も忘れずに行い、脱水症状を防ぎましょう。
- 睡眠の質の向上: 質の良い睡眠は、体の修復を促し、痛みの軽減に繋がります。十分な睡眠時間を確保し、寝る前のカフェイン摂取を控え、リラックスできる環境を整えましょう。
- サポートツール: 必要に応じて、マウスピースや顎関節固定バンドなどのサポートツールを使用することも検討しましょう。
どんな時に病院へ行くべき？
自宅でのケアで改善が見られない場合や、以下のような症状がある場合は、医療機関を受診しましょう。
- 痛みが数日以上続く、または悪化する場合: 自宅でのケアをしても痛みが軽減しない、または悪化する場合は、専門家の診断を受ける必要があります。
- 出血や異常な分泌物を伴う場合: 顎の痛みと同時に、出血や異常な分泌物がある場合は、感染症などの可能性も考えられます。
- 他の部位への痛みの広がりや強い神経痛: 顎以外の部位に痛みが広がったり、激しい神経痛がある場合は、早急な検査が必要です。
- 日常生活に支障をきたす場合: 食事が取れない、口が開かないなど、日常生活に支障をきたす場合は、専門的な治療が必要となります。
- 高熱やその他の重篤な症状を伴う場合: 発熱や吐き気、嘔吐など、他の症状を伴う場合は、緊急性が高い可能性があります。
まとめ
この記事では、「顎が痛い」原因と、薬に頼らない自宅での対処法について解説しました。顎の痛みは、様々な原因で起こり、痛みの程度や症状も人それぞれです。多くの場合、適切なケアを行うことで症状は改善に向かいます。今回ご紹介した方法を試してみて、痛みが和らがない場合や、気になる症状がある場合は、早めに医療機関を受診するようにしましょう。
日頃から、正しい姿勢を心がけ、ストレスを溜めない生活を送り、バランスの取れた食事と十分な睡眠をとることで、顎の痛みを予防することができます。毎日の習慣を見直し、健康な顎を保ちましょう。