はじめに：顎が痛いってどんな痛み？
「顎が痛い」と感じると、とても不快ですよね。ズキズキとした痛み、口を開けづらい、あるいは物を噛むときに痛みを感じるなど、その痛み方は人それぞれです。この痛みは、突然現れることもあれば、徐々に悪化することもあります。また、熱などの他の症状を伴うことも、ないこともあります。この記事では、顎が痛い原因や、ご自身でできる対処法、そしてどんな場合に医療機関を受診すべきかについて、分かりやすく解説していきます。専門的な医療アドバイスではありませんので、ご自身の状況に合わせて参考にしてください。
顎が痛くなる原因って？
顎が痛い原因は、実は様々考えられます。主なものをいくつか見ていきましょう。
- 怪我や外傷: 転倒や衝撃など、顎に直接的な外傷を受けた場合に痛みが生じることがあります。
- 筋肉の過度な使用や緊張: 歯ぎしりや食いしばり、長時間同じ姿勢でのパソコン作業など、顎の筋肉を酷使したり、緊張させたりすることで痛みが発生することがあります。
- 炎症や感染: 顎の周りの組織に炎症が起こったり、感染症によって痛みが引き起こされることもあります。（例：歯周病や親知らずの炎症など）
- 神経痛: 三叉神経痛など、神経が原因で痛みが生じる場合があります。
- 慢性的な疾患: 関節炎や逆流性食道炎などの慢性的な疾患が、間接的に顎の痛みを引き起こすこともあります。
- 環境要因: 乾燥した空気や、悪い姿勢、ストレスなども顎の痛みに影響を与えることがあります。
- 生活習慣: 脱水症状や睡眠不足なども、顎の痛みを悪化させる可能性があります。
どんな症状があるの？
顎が痛いときに現れる症状も、原因によって異なりますが、一般的に以下のようなものが挙げられます。
- 顎の動きや使用時の痛み: 口を開けたり、食べ物を噛んだりするときに痛みを感じます。
- 特定の行動での痛み: あくびをしたり、重いものを持ち上げたり、首を傾けたりしたときに痛みが増すことがあります。
- 腫れや圧痛: 顎の周りが腫れたり、触ると痛みを感じることがあります。
- 硬直や可動域の制限: 顎が硬くなり、口を大きく開けられない、動かしにくいといった症状が現れることがあります。
- 付随する症状: 疲労感、微熱、赤みなどが伴うこともあります。
- 急な激痛や鈍い痛み: 突然鋭い痛みを感じたり、徐々に鈍い痛みを感じたりします。
自分でできる解決策とホームケア
顎が痛い場合に、ご自宅でできる対処法を紹介します。
- 安静にする: 顎を酷使する行動（硬いものを噛む、大きな口を開けるなど）は避け、安静にしましょう。
- 冷湿布や温湿布: 痛みが強い場合は、冷湿布で患部を冷やして炎症を抑えましょう。筋肉の緊張が原因の場合は、温湿布で温めて血行を良くするのも良いでしょう。
- 食事の見直し: 硬いものや噛み応えのあるものは避け、柔らかいものや飲み込みやすいものを食べましょう。水分をしっかり摂ることも大切です。
- 姿勢の改善: 普段から正しい姿勢を心がけましょう。パソコン作業などでは、こまめに休憩を挟み、ストレッチをするなどして、同じ姿勢を長時間続けることを避けましょう。
- ストレス軽減: ストレスは筋肉の緊張を招きやすいため、リラックスできる時間を作りましょう。趣味に没頭したり、軽い運動をしたりするのも良いでしょう。
- 就寝時の工夫: 歯ぎしりや食いしばりがある場合は、マウスピースを使用することも検討しましょう。
- 市販の鎮痛剤: 痛みが強い場合は、市販の鎮痛剤を服用することもできます。ただし、用法・用量を守り、長期間の使用は避けましょう。
どんな時に病院に行くべき？
顎が痛い場合、ほとんどは自宅でのケアで改善することが多いですが、以下のような場合は、医療機関を受診しましょう。
- 痛みが数日以上続く、または悪化する場合: 自己流のケアで改善しない場合や、痛みが悪化する場合は、専門家の診断が必要です。
- 出血や異常な分泌物を伴う場合: 感染症やその他の病気の可能性もありますので、すぐに受診しましょう。
- 他の部位への広がりや神経痛: 顎だけでなく、他の部位に痛みが広がったり、電気が走るような痛みを感じる場合は、早めに医療機関を受診しましょう。
- 日常生活に支障をきたす場合: 食事がとれない、口が大きく開けられないなど、日常生活に支障をきたす場合は、早急な治療が必要です。
- 高熱などの他の症状を伴う場合: 発熱や吐き気など、他の症状を伴う場合は、重篤な病気の可能性も考えられます。
まとめ：顎が痛いときの原因と対処法
顎が痛い原因は様々ですが、適切なケアをすることで、多くの場合症状は改善します。安静にし、冷湿布や温湿布を試したり、食事や姿勢に気をつけたりすることで、痛みを和らげることができます。ほとんどの顎が痛いケースは、ご自身のケアで改善に向かいますが、痛みが長引いたり、悪化したりする場合は、専門の医療機関を受診してください。日頃から、良い姿勢を心がけ、ストレスを溜めないようにし、規則正しい生活を送ることで、顎が痛いリスクを減らすことができます。自分の体を大切にし、健康的な生活を送りましょう。