飛行機に乗ると、多くの方が経験する「耳の痛み」。まるで耳の中に圧力がかかり、詰まったような、あるいはズキズキとした痛みを感じる方もいるでしょう。この痛みは、飛行機の離着陸時の気圧の変化によって起こることがほとんどです。具体的には、耳管（耳と鼻をつなぐ管）がうまく機能せず、中耳内の気圧が外気圧と釣り合わなくなることで生じます。痛みは、突然現れることもあれば、徐々に強くなることもあります。場合によっては、頭痛や吐き気を伴うことも。この記事では、飛行機での耳の痛み「耳抜き」がうまくいかない時の原因と、自宅でできる対処法、そして医療機関への受診を検討すべき状況について、分かりやすく解説していきます。
飛行機での耳の痛み「耳抜き」がうまくいかない原因
飛行機での耳の痛みは、気圧の変化が主な原因ですが、その他にもいくつかの要因が考えられます。
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耳管の機能不全: 耳管は、中耳内の気圧を調整する役割を担っています。風邪やアレルギー、副鼻腔炎などによって耳管が腫れたり、機能が低下したりすると、気圧調整がうまくいかず、耳の痛みにつながることがあります。
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耳垢の詰まり: 耳垢が耳道を塞いでいると、気圧の変化に対応できず、痛みを感じやすくなります。
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鼓膜の異常: 鼓膜に炎症や傷がある場合、気圧の変化による刺激で痛みが増すことがあります。
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子どもの場合: 子どもは大人に比べて耳管が短く、水平に近い位置にあるため、気圧の変化の影響を受けやすい傾向があります。
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その他の要因: ストレスや疲労、脱水症状なども、耳の痛みを悪化させる可能性があります。
飛行機での耳の痛みの一般的な症状
飛行機での耳の痛みには、さまざまな症状が現れます。
- 耳の圧迫感、詰まり感: 耳の中に圧力がかかり、詰まったような感じがします。
- 耳の痛み: 軽度の痛みから、ズキズキとした強い痛みまで、痛みの程度は人それぞれです。
- 耳鳴り: キーンという音や、ザーッという音が聞こえることがあります。
- 聴力の低下: 耳が聞こえにくくなることがあります。
- めまい: 稀に、めまいを感じることもあります。
- 吐き気: 痛みが酷い場合、吐き気を催すことがあります。
- 頭痛: 耳の痛みと同時に、頭痛が起こることもあります。
これらの症状は、離着陸時に最も強く現れることが多いです。
飛行機での耳の痛み「耳抜き」がうまくいかない時の対処法と自宅でのケア
飛行機での耳の痛みは、適切な対処法を知っていれば、自宅でも緩和できます。
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耳抜きの練習:
- ツバを飲み込む: ツバを飲み込む動作は、耳管を開き、気圧を調整するのに役立ちます。ガムを噛んだり、飴を舐めたりするのも効果的です。
- あくびをする: あくびをすることで、耳管が自然に開きます。
- 耳抜きをする: 鼻をつまみ、口を閉じた状態で、鼻から息をそっと出すようにします。この時、強く息を出すと鼓膜を傷つける可能性があるので注意が必要です。
- 乳幼児の場合: 授乳やおしゃぶりをさせることで、耳抜きを促すことができます。
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水分補給: 脱水症状は、耳の痛みを悪化させる可能性があります。こまめに水分を補給しましょう。
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鼻うがい: 鼻の奥を清潔に保つことで、耳管の通りを良くすることができます。鼻うがい用の生理食塩水を使用しましょう。
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蒸しタオル: 蒸しタオルで耳を温めると、血行が促進され、痛みが和らぐことがあります。
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市販の点鼻薬: 鼻炎やアレルギーによる耳の痛みの場合は、市販の点鼻薬を使用することもできます。ただし、使用方法をよく読み、医師や薬剤師に相談してから使用しましょう。
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耳栓の使用: 飛行機用の耳栓は、気圧の変化を緩やかにし、耳の痛みを軽減する効果が期待できます。
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食事: 刺激の強い食べ物やアルコールは控え、消化の良い食事を心がけましょう。
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休息: 疲労やストレスは、症状を悪化させる可能性があります。十分な休息を取り、リラックスしましょう。
医療機関への受診を検討すべき場合
ほとんどの場合、飛行機での耳の痛みは、自宅でのケアで改善します。しかし、以下のような場合は、医療機関を受診してください。
- 痛みが数日以上続く場合: 症状が改善せず、悪化する場合や、数日以上続く場合は、耳鼻咽喉科を受診しましょう。
- 出血や膿が出ている場合: 耳から出血や膿が出ている場合は、感染症の可能性があります。
- 激しい痛みや高熱を伴う場合: 強い痛みや高熱がある場合は、重篤な疾患の可能性があります。
- 聴力低下が続く場合: 聴力低下が続く場合は、早期に治療を開始する必要がある場合があります。
- めまいや平衡感覚の異常を伴う場合: めまいが酷い場合や、平衡感覚に異常がある場合は、内耳に問題がある可能性があります。
まとめ：飛行機での耳の痛み「耳抜き」対策で快適な空の旅を！
飛行機での耳の痛みは、誰にでも起こりうる症状ですが、適切な対策を講じることで、多くの場合、自宅で緩和できます。耳抜きの練習、水分補給、耳栓の使用など、予防策をしっかり行いましょう。もし症状が改善しない場合や、気になる症状がある場合は、早めに医療機関を受診してください。 快適な空の旅を楽しむために、事前の準備と、いざという時の対処法を身につけておきましょう。