はじめに
飛行機に乗る際に「耳が痛い」と感じた経験はありませんか？ これは、飛行機の離着陸時の気圧の変化によって起こる、非常に一般的な現象です。耳の奥や鼓膜に圧迫感を感じたり、ズキズキとした痛みや詰まったような感覚を経験したりすることもあるでしょう。この痛みは、急に現れることもあれば、徐々に強くなることもあります。場合によっては、耳鳴りや軽度の聴力低下を伴うこともあります。原因や程度は人それぞれですが、ほとんどの場合、適切な対策を講じることで緩和できます。この記事では、「飛行機に乗ると耳が痛い」原因、症状、そして自宅でできる対策について、わかりやすく解説していきます。快適な空の旅を楽しむために、ぜひ最後までお読みください。
可能性のある原因
「飛行機に乗ると耳が痛い」原因は、主に飛行機内の気圧変化によるものです。具体的には、飛行機の離着陸時、特に降下中に機内の気圧が外の気圧よりも高くなることによって、中耳内の気圧との間に差が生じることが原因です。この気圧差が、耳管（耳と鼻をつなぐ管）を通じて調整されず、鼓膜の内側に圧力がかかり、痛みとして感じられます。
さらに、以下の要因も、耳の痛みを悪化させる可能性があります。
- 風邪や副鼻腔炎: 鼻やのどに炎症があると、耳管が腫れてしまい、気圧調整がスムーズにいかなくなることがあります。
- アレルギー: アレルギー性鼻炎などによって鼻腔が詰まっていると、耳管の機能が低下しやすくなります。
- 子供: 子供は耳管が大人に比べて短く、水平に近い位置にあるため、気圧の変化の影響を受けやすい傾向があります。
- 耳垢の蓄積: 耳垢が耳管を塞いでいる場合、気圧調整が妨げられる可能性があります。
- その他の要因: ストレスや疲労、脱水症状なども、間接的に耳の痛みを悪化させる可能性があります。
よくある症状
「飛行機に乗ると耳が痛い」場合に現れる可能性のある症状は、以下の通りです。
- 耳の痛み: 圧迫感、ズキズキとした痛み、または鋭い痛みなど、様々な形で現れます。
- 耳の詰まり感: 耳が詰まったように感じたり、音が聞こえにくくなったりすることがあります。
- 耳鳴り: キーンという音や、低い音などが聞こえることがあります。
- 聴力低下: 一時的に音が聞こえにくくなることがあります。
- めまい: 稀に、めまいを感じることがあります。
- 吐き気: 痛みが強い場合や、めまいを伴う場合に、吐き気を感じることがあります。
これらの症状は、飛行機の離着陸時にピークを迎えることが多く、数時間以内に自然に治まることが多いですが、場合によっては症状が長引くこともあります。
対策と自宅でのケア
「飛行機に乗ると耳が痛い」場合の対策と自宅でのケアについてご紹介します。
離着陸前にできること
- あくびや咀嚼: 離着陸時は意識的にあくびをしたり、ガムを噛んだり、飴を舐めたりすることで、耳管を開きやすくし、気圧調整を促します。
- 鼻をつまんで息を吐く（バルサルバ法）: 鼻をつまみ、口を閉じた状態で鼻から息を出すようにすると、耳管が開いて圧力を調整することができます。ただし、強くやりすぎると鼓膜を傷つける可能性があるため、注意が必要です。
- 点鼻薬の使用: 鼻腔の粘膜を収縮させるタイプの点鼻薬を使用することで、鼻腔の通りを良くし、耳管の機能を改善することができます。医師や薬剤師に相談の上、適切なものを選びましょう。
- 耳栓の使用: 気圧の変化を緩やかにするタイプの耳栓を使用することで、耳への負担を軽減することができます。薬局などで購入できます。
離着陸中にできること
- こまめな水分補給: 水分をこまめに補給することで、喉の乾燥を防ぎ、耳管の機能をサポートします。
- 赤ちゃんや子供への対応: 赤ちゃんや子供には、授乳やおしゃぶりをさせたり、飲み物を飲ませたりすることで、あくびと同様の効果を得ることができます。
- 体位の調整: 飛行機内でできる限り、上体を起こし、顎を少し上げると、耳管が開きやすくなることがあります。
自宅でのケア
- 安静にする: 痛みがある場合は、安静にして、十分な休息を取りましょう。
- 温湿布: 痛む部分を温湿布などで温めると、血行が促進され、痛みが和らぐことがあります。
- 市販の鎮痛剤: 痛みが強い場合は、市販の鎮痛剤を服用することもできます。ただし、用法・用量を守り、必要に応じて医師に相談してください。
- 十分な睡眠: 睡眠不足は免疫力を低下させ、体調を悪化させる可能性があります。十分な睡眠をとるように心がけましょう。
- バランスの取れた食事: バランスの取れた食事を摂ることで、体の免疫力を高め、回復を促進することができます。
- 水分補給: 脱水症状は、体の機能を低下させ、様々な不調を引き起こす可能性があります。こまめな水分補給を心がけましょう。
食事について
- 刺激物を避ける: 辛いものやアルコールなどの刺激物は、炎症を悪化させる可能性があるため、避けるようにしましょう。
- ビタミンCを摂取する: ビタミンCは免疫力を高める効果があります。果物や野菜から積極的に摂取しましょう。
医療機関を受診すべき場合
以下の症状が見られる場合は、早めに医療機関を受診するようにしましょう。
- 痛みが数日以上続く場合: 痛みが長引く場合は、他の原因が考えられる可能性があります。
- 出血や異常な分泌物がある場合: 耳から出血や膿が出ている場合は、感染症の可能性があります。
- 激しい痛みや高熱を伴う場合: 強い痛みや高熱を伴う場合は、重篤な状態である可能性があります。
- めまいや吐き気がひどい場合: めまいや吐き気がひどい場合は、内耳に異常がある可能性があります。
- 聴力低下が改善しない場合: 聴力低下が改善しない場合は、耳に何らかの問題が起きている可能性があります。
これらの症状が見られる場合は、耳鼻咽喉科を受診し、適切な診断と治療を受けるようにしましょう。
まとめ
「飛行機に乗ると耳が痛い」という症状は、多くの人が経験する一般的な問題です。原因は、主に飛行機の離着陸時の気圧変化によるものですが、風邪やアレルギー、子供など、様々な要因が関係しています。この記事で紹介した対策と自宅でのケアを実践することで、痛みを軽減し、快適な空の旅を楽しむことができます。ほとんどの場合、適切な対策を講じれば、症状は自然に治まります。しかし、症状が長引いたり、悪化したりする場合は、医療機関を受診して専門家の診断を受けるようにしましょう。
日頃から、体調管理に気をつけ、十分な睡眠とバランスの取れた食事、適度な運動を心がけることで、耳の健康を保ち、快適な空の旅を楽しむことができるでしょう。